公劉，出生于甘肅慶陽(yáng)，是周族遠(yuǎn)古領(lǐng)袖，中國(guó)農(nóng)耕文化的開(kāi)拓者。其功跡《詩(shī)經(jīng)·公劉》作了專(zhuān)篇敘述。《史記·周本紀(jì)》也有“鞠卒，子公劉立。公劉雖在戎狄之間，復(fù)修后稷之業(yè)，務(wù)耕種、行地宜，自漆沮度渭、取材用，行者有資，居者有蓄積。民懶其慶，多徒而保歸焉。周道之興至此始，故詩(shī)人歌樂(lè)思其德”的記載。《括地志》《元和志》《一統(tǒng)志》《慶陽(yáng)府志》等相關(guān)記載均從側(cè)面印證了這一史實(shí)。

公劉廟俗稱(chēng)老公殿，“老公”是周人對(duì)祖先的尊稱(chēng)，源自《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》“獻(xiàn)豕老公”。該地古稱(chēng)周都里或大原，現(xiàn)今屬甘肅省慶陽(yáng)市西峰區(qū)溫泉鄉(xiāng)管轄區(qū)。公劉擺脫半農(nóng)牧生產(chǎn)方式,從慶城山區(qū)遷居肥沃的董志塬上建立了第一個(gè)大本營(yíng),即《詩(shī)經(jīng)·公劉》“于京斯依”的地方。歷史上成為周族后裔敬祀祖先的活動(dòng)場(chǎng)所和朝拜圣地，也是中國(guó)農(nóng)耕文明的源頭地。

公劉祭典的時(shí)間在農(nóng)歷三月十八日。古有亡書(shū)而無(wú)亡言，民間言傳三月十八日為公劉誕辰，是時(shí)陜西關(guān)中一帶群眾跋山涉水來(lái)此為先祖獻(xiàn)蠟日。整個(gè)活動(dòng)明顯地保留著先周時(shí)代的十二蠟祭內(nèi)容，即賽社，賽神、高禖、燔柴等古老遺風(fēng)。

1966年公劉廟被拆毀，但在這片廢墟上，祭典儀式?jīng)]有終止過(guò)，每年參與人數(shù)都逾萬(wàn)人。這種歷史久，規(guī)模大，人數(shù)多的祭典儀式有著見(jiàn)證中華民族農(nóng)耕文化的活化石價(jià)值和古農(nóng)事活動(dòng)的“活化石”價(jià)值。中國(guó)農(nóng)耕文明的開(kāi)創(chuàng)與形成，對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化、民俗禮儀的形成產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。它的意義在于這種活動(dòng)只發(fā)生在公劉故里，形成的民俗習(xí)慣之所以經(jīng)世不衰，其原因就在于以農(nóng)為本的中華民族能屹立于世界民族之林，應(yīng)當(dāng)首推公劉開(kāi)創(chuàng)農(nóng)耕文化之功，其在歷史上對(duì)推動(dòng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和中華民族精神凝聚力的形成有著不可磨滅的貢獻(xiàn)與意義。

2003年，中國(guó)民俗學(xué)會(huì)命名老公殿為“華夏公劉第一廟”。2006年9月，“公劉祭典”被甘肅省人民政府公布列入首批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。